天气预报只是某种推测，两三天以内的预报与实际天气状况基本相符，超过一周的预报就会与实际天气大相径庭。

美国气象学家洛伦兹在计算机上制造了一个玩具天气模型，对两组天气状况进行了仔细的研究，他惊讶地发现，输入的微小误差，就会出现“失之毫厘，谬以千里”的结果。由此他认为，只要收集到的气象数据哪怕只有一点点误差（这是不可避免的），通过计算机将会得到令人无法估计的后果。后来，洛伦兹在一次讲演中用形象的比喻说明这一现象：“一只蝴蝶在巴西拍动翅膀，会在美国得克萨斯州引起龙卷风。”以后人们就把这种现象称为自然界的“蝴蝶效应”。长期的天气预报失去实际价值的原因正是由于蝴蝶效应的存在。