天上有各种不同颜色的云，有的洁白如絮，有的乌黑一块，有的灰蒙蒙一片，还有的发出红色和紫色的光彩。这不同颜色的云究竟是怎么产生的呢？

云体包括散布全天的层状云，孤立散处的积状云，以及如波滔般层叠起浮波状云等许多种，它们的厚薄相差很大，厚的可达七八千米，薄的只有几十米。层状云和雷雨时拥塞天空的积雨云都比较厚，太阳和月亮的光线难以透过，云体看起来就很黑；稍微薄一点的层状云和波状云，看起来就是灰色的，特别是波状云的边缘部分，色彩更为灰白。

孤立散处的积状云比较厚，它向阳的一面，光线几乎全部反射出来，因而看起来是白色的；它背光的一面底部，光线不容易透过，看起来比较灰黑。

日出和日没的时候，太阳光线穿过很厚的大气层斜射过来，空气中的分子、水汽和杂质，使得光线的短波部分大量散射，而红、橙色的长波部分却散射得很少，照射到大气下层时，阳光以长波光（其中特别是红光）为主，因此这时日出、日没方向的天空呈红色，被阳光照亮的云也变成了红色。