炎热的夏季，暴雨过后常常会出现一条七色的彩环，悬挂在空中，这就是虹，人们习惯称其为“彩虹”。

虹是太阳光被飘浮在空中的水滴反射而形成的。在天气晴朗的早晨或傍晚，背着太阳站立，然后向空中喷一口水，就会看到水珠上面有一条小小的彩虹。夏季暴雨过后的空气中，飘浮着许多小水珠，它们一个个就像悬浮在空中的微型三棱镜，把通过它们的太阳光分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光带，再反射回来。这时，人如果站在太阳（在地平线附近）和雨滴形成的“雨幕”之间，就会看到色彩缤纷的虹。

空气中水滴的大小往往影响着虹的色彩鲜艳程度和虹带的宽度。水滴大，虹就鲜艳清晰，但比较窄；水滴小，虹的颜色就淡一些，但也宽一些；水滴过小，虹就可能不会出现。

彩虹是在背着太阳的方向，在与我们和太阳之间的直线成42度的前方出现。因此，早晨在西方的天空，傍晚在东方的天空可以看到。