冰川是雪经过一系列变化转变而来的，是水的一种存在形式。所以，要形成冰川首先要有一定数量的固态降水，如雪、冰雹等。没有这些固态降水，就如同无米之炊，冰川根本形成不了。

冰川都存在极其寒冷的地方。地球上的南极和北极都是终年严寒，所以有大量的冰川存在。其他地区只有高山之巅才能形成冰川。要形成冰川，不仅要求山有一定的高度，还要求山峰不能太陡，因为山峰过于陡峭，降落的雪顺着山峰滑下，根本形不成积雪，更不用说冰川了。两极地区的冰川都形成在大陆上，因此叫做大陆冰川，高山上的冰川就叫做山岳冰川。

雪花落到地面上，就会随着外界环境的变化而变化，最终会变成圆球形状的粒雪，粒雪就是冰川的主要“原料”。粒雪形成后，随着时间的推移，粒雪的硬度和粒雪之间的紧密程度不断增加，慢慢地就你中有我，我中有你，形成了冰川冰。冰川冰最初是乳白色的，经过时间的雕刻，渐渐变成晶莹透彻、带有淡蓝色的老冰川冰。冰川冰在重力的作用下，以常人无法察觉的速度慢慢流下，久而久之便形成了冰川。