1827年，一个地质工作者曾在阿尔卑斯山的冰川上修筑了一座石砌小屋。13年以后，他发现小屋向下游移动了1428米。小屋本身是不能动的，是小屋下面的冰川运动，带动了小屋移动。

冰川运动和水流很相似，都是中间快、两边慢。如果在冰川上插上一排木杆，不用多久，你就会发现中间的木杆远远地跑到前面去了。许多海洋冰川上出现造型奇特的弧形联拱，就是这个原因。

虽然冰川运动与水流有不少相似的地方，甚至冰川也有漩涡，但是冰川毕竟是冰川，它有自己的特点。最明显的例子是冰川的表面有很多裂缝，这说明冰川有脆性。但是，科学家们通过大量的观测发现，冰川的裂缝深度不超过60米，大多数裂缝在远远小于这个深度的地方就闭合了。从中可以看出，至少冰川60米以下的部分是有可塑性的。由此，人们把冰川分为两个部分，表面容易出现裂缝的部分叫做脆性带，下部柔软的部分叫做塑性带。塑性带的存在是冰川流动的根本原因。