我们都知道海水有涨潮和落潮之分，可是却不一定知道海水也会像河流那样沿着同一方向流动，人们把这种朝同一方向流动的海水称为“洋流”。

人们是如何认识到洋流的存在的呢？这还得从小小的瓶子说起。美国有一个小男孩有一天在海滩上玩耍，偶然间发现了一个小瓶子，于是他好奇地将瓶子捡起来，打开一看，发现瓶中有一份英国某贵妇人的遗嘱。上面写到：谁如果捡到小瓶就可以凭遗嘱获得一笔价值不菲的财产。转眼间小顽童变成了“小富翁”。

那么这个小小的瓶子为什么会由英国漂到千里之外的美国海洋上去呢？科学家们经研究后发现，原来大海中有一股水流，它就像陆地上的河流一样，会有规律地朝一定方向流动，而这个方向与地球上恒定的风带有关。这就不难理解一个小小的瓶子何以能够漂洋过海来到异国他乡了。