作为地球上生态系统的一个重要环节，草原是畜牧产品获取的天然基地。但是，过度垦殖、过度放牧却造成世界上许多大草原的退化。

世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠，位于非洲，那里几千年前是个大草原，资源丰饶、河流纵横、土地肥沃，现在的撒哈拉却已经成了一望无际的大沙漠。

在天然草原上，许多种植物构成平衡状态，其中占优势的是优质牧草。在草原上过度放牧，过度消耗草资源，就难以通过再生保持优质牧草在竞争中的优势地位，导致牛、羊吃不饱，肉产量和毛产量都下降，因而造成平衡状态的破坏。

草原产生退化，地表植被减少，这样，水土流失很容易发生，逐渐地草原就退化成了沙漠。