如果把厚厚的地层比喻成一本硕大无比的“石头大书”，那么夹藏在不同地层里的化石就像特殊的文字，记录了生物活动的历史和地层的年龄。人们根据化石来划分地层的地质年代，从而打开了地球迷宫的大门。

五光十色的大理石上，经常镶嵌着许多美丽精致的花纹图案，有的像水中的波浪，有的像树木的年轮。这些花纹图案其实就是原始植物的化石，由七八亿年前水生藻类的遗体形成的。这种化石生物遗体，叫做遗体化石，包括动物的骨骼、牙齿、外壳及植物的茎干、花叶、种子等所形成的化石。

除了生物遗体化石外，还有遗物化石和遗迹化石，如动物的粪便、蛋，古人使用过的工具，以及动物行走时留下的痕迹等所形成的化石。