真正的环境保护应该是保护，而非治理污染这种事后的弥补行为。较为有效的预防手段之一就是环境影响评价。

环境影响评价是指对可能造成的环境影响进行预测和估计，包括对建设项目、区域开发计划及国家政策实施后可能对环境造成的影响的一种评价分析，又称环境影响分析。大中型工厂、大中型水利工程、矿山、港口及交通运输建设工程，大面积开垦荒地、围湖围海的建设项目都是影响评价的对象。还有对珍稀物种的生存和发展产生严重影响或对各种自然保护区和有重要科学研究价值的地质地貌产生重大影响的建设项目，以及开发区域的计划，国家的长远政策等也在影响评价的对象之列。实施环境影响评价，最大的益处就是可以领先于建设和开发活动，正确判断这些活动将要给周围环境带来的影响，以便及时采取措施，最大可能避免这些影响发生，免于陷入今后“先污染，后治理”的不利境地。还可以强行制止那些会产生较大影响、而又无法避免和克服这些影响的建设项目的实施。