从1997年6月5日～1998年6月5日，我国陆续在47个城市进行空气质量预报，北京、上海、天津、重庆等属于第一批的14个城市。

空气质量预报与天气预报一样，是为了让有关方面事先对空气污染情况有所了解，使一些污染物排放量大的单位和对空气污染敏感的人事先采取相应的预防措施。城市的空气污染要经历这样一个过程：从污染源排出的污染物，在大气中运送扩散，最后对污染对象产生作用。这个过程本身要受到气象条件的限制。比如在夏天，遇到气温高、相对湿度低、风速小的天气，加上强烈的阳光辐射作用，汽车尾气中含有的大量的氮氧化物和一氧化碳，积累到一定浓度，就可能有光化学烟雾事件的发生。

现在空气质量预报已成为城市污染的一项重要控制措施。