人类的许多活动，尤其是工业生产和交通运输，已经严重污染了大气环境。每年因工业生产排放出高达5亿吨的颗粒物，颗粒物上还黏附着许多有毒有害的金属、无机物和有机物。不仅如此，人类排出的污染物在大气环境中还有各种化学反应产生，生成更多的污染物，形成二次污染。

空气中不过含有1100万吨二氧化硫，而人为活动排放到大气中的二氧化硫却已经超出这个量的10倍。全世界因燃烧煤而排到空气中的硫氧化物已达2亿吨，这使得全球许多地区降酸雨，酸雨毁坏了大片大片的森林。工业生产和生活中有大量的煤、石油、天然气等燃料被消耗掉，排放出大量二氧化碳，使地球大气中二氧化碳体积分数从原来的315×10-6上升到352×10-6，导致产生全球温室效应，使海平面上升，气候异常。

大气污染物对人体危害极大，它常常导致产生肺气肿、支气管炎、肺癌等疾病。因此这种变化不仅对人类健康构成危害，而且已经使全球气候变暖，破坏臭氧层，使整个地球生系统受到严重损坏。