地球上的火山可分成不同的类型。正喷发或呈周期性、间歇性喷发的称为活火山；停止喷发，并且火山构造已被严重破坏，仅留存着早期喷发的遗迹的，称为死火山；还有一类火山，形态完好，可能处于宁静期，暂不喷发，称为休眠火山。

火山爆发使一些地区气候变冷是由于大量的火山尘进入大气层的缘故。火山尘的厚度在大气层里可达0.5～3千米，并能在对流层、平流层游荡1～2年，这使得某些地区太阳辐射的热量减少10%～30%。同时，火山尘是云和水滴形成的凝结核，天空充满火山尘，云、雨就易于形成。天空中云多、水滴多，显然会减弱太阳辐射的热量。所以，在火山剧烈爆发的1～2年里，地球上一些地区的气候会出现偏冷的现象，这种现象在夏季最为明显。