日出和日落前后，天际有时会出现红或橙红色的艳丽色彩，这就是霞。

为什么会产生霞呢？日出和日落时分，太阳光要通过较厚的大气层才能照射到地平线附近的空中。阳光通过大气层时，波长较短的紫色光和蓝色光，发生的散射最强，到达地平线上空时所剩无几，余下的只有波长较长的红、橙、黄色光线。这几种光线经地平线上空的空气分子、水汽和尘埃的散射后，就产生了我们看到的色彩艳丽、美如画卷的彩霞。

空气中的水汽、尘埃越多，彩霞的颜色就越鲜艳。如果这时天上有云块，云块也会“染”上艳丽的色彩。

霞的颜色和鲜艳程度与大气中水汽、尘埃的含量有关，因此霞的色彩与出没能够指示天气变化。谚语说“早霞不出门，晚霞行千里”，就是告诉人们，早霞预兆雨天，晚霞预示晴天。