夏天，我们常常看见这样的情况，天空飘浮着一小团、一小团像棉花似的云，那就叫积云，积雨云的前身往往就是这些积云。空气不断上升，能使积云的云块不断增厚增大，形成了浓积云。这时，如配合有合适的条件，浓积云就会向上继续发展，上升到7～10千米以上的高空，变成了积雨云。

在这厚达几千米的积雨云里，包含的水汽、小水滴和冰晶很多，其中有些小水滴和冰晶在云中与云体的发展同步变大，当上升气流无法把它们托住时，就落到地面上来。它们经过气温较高的云层时，其中大水滴变成雨滴，大的冰晶则先变成雪珠，然后又消融成为阵雨。

由于形成积雨云的剧烈的热力对流，比较容易出现于夏季，所以雷阵雨也常常会出现在夏季。又因为由于热力对流所形成的积雨云的剧烈扰动，往往会有闪电现象产生，而且其中上升气流强弱不定，一块积雨云过去后，又移过来另一块积雨云，所以雨量大小不定，变化不定，而且又是一阵阵的，所以叫做雷阵雨。