地球的周围环绕着一层气体分子，叫做大气。地球上的大气主要由氧气和氮气组成，这些气体被地球的万有引力紧紧抓住，包裹在地球表面。但在大气层中，单个气体分子却不停地跑来跑去。

当大量气体分子同时向同一个方向运动，风就形成了。围绕高层建筑的小股空气可能会突然上升，打转，掀掉路人的帽子。或者，数千千米宽的空气流会围绕着整个地球流动。

室内的空气不会剧烈地运动，所以人们往往忽视它的存在。但如果坐在行驶的汽车里，把手伸出车窗外，就会感到空气的存在了。虽然看不见，但车窗外的空气力量强劲。

实际上，空气总是压在我们身上。虽然我们觉得空气没有重量，也看不见，但实际上我们头上伸展至外太空的大气层重达5×1015吨。每时每刻，你身体上每1平方厘米的面积上都要承受1千克空气的重量。

风是由不同地方的空气压力差引起的。这是怎么回事呢？可以想象一个大坝，大坝一侧的水库里水位高度是10米，而另一侧的水位高度20米，当大坝的闸门被打开时，水自然会从水位高的一侧流向水位低的一侧，直到两侧的水面一样高。空气也一样。由于温度的变化，各处的气压也会发生变化。暖空气膨胀，空气分子之间的距离加大，空气密度降低，所以暖空气内部的气压相对较低。相反，冷气团内部的空气分子之间距离缩小，空气密度增大，所以气压就相对较高。

和大坝里的水一样，空气也会从气压高的地方流向气压低的地方。这主要是因为空气分子通常会从空气密度大的地方跑到密度小的地方去填补那里的空缺。这种空气分子的运动就是风。

我们可以通过一个例子来看看海边是如何形成风的：烈日当头，陆地和海洋上空的空气都在阳光照射下逐渐升温，但是由于海洋表面温度高的海水持续地把热量传给海洋深处温度低的海水，所以海洋上空的升温总是比陆地上的慢。于是总体上，陆地上的空气就比海洋上的空气温度高。

陆地上的空气受热膨胀，形成了低气压区。但与此同时，膨胀的力量推着空气向上升，于是大量的气体分子在高空聚集，形成了高气压。

这种高气压使空气向着海洋上空移动——因为海洋高空的气压比陆地高空低。由于大量空气由陆地上空转移到海洋上空，海洋低空的气压升高，因此在低空就会有大量空气从海洋流向低气压的陆地，形成了海风。