变色龙之所以有这么个奇怪的名字，是因为它的身体颜色经常变化。那么，它为什么会变色？什么时候会变色呢？

生物学家研究发现，如光线、温度、湿度发生变化，或者受到惊吓时，变色龙皮肤内的色素细胞会发生迁移，从而引起颜色的变化。这是变色龙在自然环境中获得的一种特殊的本领。

变色龙的表皮与真皮之间，分散着色素细胞，受神经与激素的控制，颜色深浅不同。由于各种色素细胞相互之间的作用，从而形成变色现象。例如黑色素细胞扩张，皮肤就会变得深暗，黑色素与金黄色素细胞同时收缩，皮肤就会显现出灰色或蓝灰色。而白色素细胞在不同强度的光线照射下，会变成灰褐色或蓝灰色。金黄色素细胞会使皮肤变成金黄色或绿色。红色素细胞的舒张与收缩，能调节红色的深浅与分布。