英国物理学家麦克斯韦（1831～1879年）完成了19世纪最美妙的科学发现——电磁场理论，并预言了电磁波的存在，他的理论预言得到了后人的实验证实。人类的无线电技术，就是在电磁场理论的基础上发展起来的。

在总结了前人近百年的电磁学研究成果之后，麦克斯韦对法拉第的电磁感应理论加以发展，他提出：变化的磁场能产生电场，变化的电场也能产生磁场，这种交替变化的电磁场会以波的形式在空间传播，他经过多年的努力，用完美的数学形式——麦克斯韦方程组全面概括了电磁学的经典理论。

麦克斯韦的电磁场理论，把光学和电磁学统一了起来，是19世纪科学史上最伟大的科学理论之一。