在古代，当人们弄不明白为什么火焰总是向上蹿的科学道理时，常常把它与鬼怪和迷信联系在一起。这显然是不对的。实际上，火焰向上蹿是由于空气的流动引起的。由于热空气的密度比冷空气小一些，因此热空气就会上升，这样一来使得周围的冷空气就流过来补充。随着空气的流动上升，火焰就被空气引向上方，火苗就向上蹿。同理，在点燃一堆篝火时，由于大量热空气上升，四周冷空气迅速流过来补充，篝火熊熊燃烧、火苗上蹿的景象就产生了。

但是，为什么有时燃烧的火焰又会忽左忽右飘忽不定呢？这同样是空气玩的把戏，而不是像迷信人士所讲的那样与鬼怪有什么关联。一般情况下，当火焰四周没有风的时候，火焰是十分稳定的，这时候火苗上升的高度随着温度的升高而升高。但实际上，室外的气流由于受到各种因素的影响，总会出现一些不规则的流动，这些流动会干扰热空气上升的正常次序，从而使火焰在空气中变得不知道向哪个方向摆动才好，于是就出现了火焰摇摆不定的现象。