在20世纪初的时候，天文学家曾经计算出：到1910年，著名的哈雷彗星将回到太阳附近，到那时，它的彗尾要扫过地球。消息一传出，人们顿时惊恐万分，媒体也趁机大肆渲染。一些报纸甚至宣称世界末日即将来临。1910年5月19日，哈雷彗星经过地球轨道，令人想不到的是地球却安然穿过了它的尾巴，毫发无损。实际上，彗尾是由很稀薄的气体组成的，所以，地球穿过彗星的尾巴，就好比燕子穿过炊烟一样，不会受到什么影响。

但是，如果彗星的主要部分——彗核撞上地球，情况就会完全改变了，因为彗核主要是由坚硬的冰体组成的，当高速运动的巨大冰体撞上地球，肯定会给地球带来一场空前的灾难。虽然存在着这种撞击的可能，但它的几率微乎其微。