晴朗的夜晚，繁星闪烁，夜幕无边。突然，天边一亮，紧接着有一道弧形的光在天空划出一道长长的曲线，这来也匆匆、去也匆匆的美丽身影令人惊叹，人们不禁脱口呼出：流星！

那么，流星究竟是什么呢？

原来，在靠近地球的宇宙空间里，不光只有行星，除行星之外还有许多不同类型的星际物质。这种小的似微尘，大的像一座山的行星际物质，在宇宙中都有它们自己独有的速度和轨道，互不干扰，独立运行。这些行星际物质又叫做流星体。当这种靠反射别人的光线来发光的流星体和地球“相撞”的时候，它们有非常高的运行速度，每秒钟可达10～80千米。当流星体以这样的高速度穿过地球大气时，由于和大气发生剧烈摩擦而燃烧，空气的温度便会骤然升高到几千摄氏度甚至几万摄氏度，受这种高温气流的影响，流星体本身气化发光是难免的。在大气里燃烧的流星体，不能立刻烧完，之后的便在流星体运动过程中逐渐燃烧，我们所看到的那条弧形光便是这样形成的。