你有没有过躺在草地上看云彩的经历？天上的云彩像白花花的棉花糖，缓慢地向着一个方向飘过去。有时你会突然发现云团中有奇特的图案，可能是人脸，或是某种动物。其实，星座是人们在看到天上的星星之后，根据它们之间的位置关系想象出的图案。这就像是把点用线连接起来，最后围成某个图案的游戏。

人类从远古时期就开始寻找天空中的图画了，苏美尔人至少在4000年前就在画星座的图案了。毫不奇怪，人们会画看到的各种有趣的图案。比如说，在游牧民族对星象的记载中经常出现动物形状的星座，而经常在海上漂泊的船员则会在天空中找到指南针的图案。天文学家认为，人们可以通过发现熟悉的星空图案获得一些有用的信息，而其中最重要的一点就是确定方向和位置。

观察恒星组成的图案也有助于人们探究天空的奥秘。古时候的天文学家将天空分成不同区域，每个区域由一组恒星组成，叫做星座。人们会给每个星座命名，再编出一些关于它们的故事。

不同的文化有不同的星座图案，关于星座的故事自然也就不一样了。有些民族的对星座的描述很奇怪。我们现在知道，大熊星座周围有一组恒星，当古埃及人看到这组恒星的时候，他们想到了这样的情景：有一头公牛，牛后面是一个躺倒的人，这只牛同时还被一只河马追逐，而这只河马是用两条腿走路的，河马背上还背了一只鳄鱼！

许多关于星座的故事来源于希腊神话。那么我们就来说说大熊星座和小熊星座的来历吧：女神朱诺非常妒忌她的侍从卡里斯托公主的容貌，所以朱诺的丈夫朱庇特十分担心卡里斯托的安危，为了保护她，朱庇特把美丽的卡里斯托变成了一只熊。

但是故事并没有就此结束。一天，卡里斯托的儿子出外打猎，见到一只大熊，他向这只熊瞄准，却不知道这只大熊就是他的亲生母亲。这时，朱庇特又突然出现挽救了卡里斯托的生命，他把她的儿子也变成了一只小熊。这就是故事的经过，所以天空中有一个大熊和一个小熊，今天我们又把这两个星座分别叫做大熊星座和小熊星座。

你可能听说过猎人奥里恩和猎户座的星光带，还有刀枪不入的巨狮里奥（狮子座）。可是不要得意，天空中的图案可远不止这些：凿子（雕具星座）、打气筒（唧筒座）、画架（绘架座）、望远镜（望远镜星座）、变色龙（蜓星座）、鲸（鲸鱼座）、长颈鹿（鹿豹座），还有横扫天堂的王后的秀发（后发座），应有尽有。

在现代星图中，人们将南、北半球天空中的恒星划分入88个星座，而这其中大多数星座的历史可以追溯至公元前2600年。

同一个星座中的恒星看起来相距都不远，但事实并非如此，随意两颗恒星之间的距离都可能有数万亿千米。但很远的恒星可能非常亮，所以看起来与另一些距离我们近的但是黯淡的恒星很近。

星座并不是不变的，因为总是有恒星出生或死亡，并且是不断运动的。一百万年前，北斗七星（大熊星座的七颗星组）的形状不像是一个勺子，而是更像一支长矛。可想而知，一百万年以后天空中的星宿会完全变成另一般模样，那么未来的人们也很可能会重新为各个星座取名字。

最后，让我们想象一下其他星球上的夜空。在另一个遥远的太阳系里，可能也有一个类似地球的星球，我们的太阳就成为他们眼中群星中的一颗，在某个星座图案中扮演重要角色，或许正是某种奇怪动物的尾巴呢！