当太阳完成它一天的使命，归山休息的时候，浩渺的夜空就成了星星们的乐园，它们闪闪烁烁，忽明忽暗，将整个夜空装扮得异常美丽。可是，如果你细心观察一下就会发现，并不是所有的星星都如明珠般闪亮，有些星星仅仅隐隐约约地闪烁着微弱的光，如果我们不加注意的话，甚至很难发现它们。那么，同处在一个天空下的星星们为什么会有如此大的差异呢？

让我们先用灯泡打个比方。我们知道，功率为60瓦的电灯比在同样条件下的20瓦的电灯亮，这是因为它的发光能力强。那么，按照这种解释，有些星星之所以看上去比较亮，仅是因为它们的发光能力比其他的星星强。这种观点正确吗？事实并非一定如此，因为决定星星亮度的除了它本身的发光能力外，还有另一个原因，就是星星与我们距离的远近。一般来说，星星离我们越近，看上去就越亮。

可是，亮度并不能代表星星的实际发光能力。天空中的亮星，有的可能真的是颗发光能力很强的恒星，但也有的可能只是因为它离我们特别近，才显得亮。相反，有些看上去比较暗的星也不一定真暗，尽管要通过望远镜才能观测到它们，但它们的发光能力可能要比某些亮星还要强许多，只是由于它们距离我们太遥远，所以看上去就显得比较暗。