世界大学生运动会素有“小奥运会”之称，是由国际大学生体育联合会主办的，只限于大学生参加的世界综合性运动会。

1923年法国多尔举行了最早的国际性大学生运动会。后来华沙、罗马等地也进行过这类比赛，但参加的国家不多，项目也很少。第二次世界大战期间，大学生运动会中断举行，直至1947年才得以恢复。1957年，法国为了庆祝全国学联成立50周年，在巴黎举行了国际大学生运动会和国际文化联欢节，与会的30多个国家的代表一致同意定期举行世界大学生运动会，并原则上规定每两年举办一届。运动会共设田径、游泳、跳水、水球、体操、击剑、网球、篮球、排球等9个项目，主办国有权再增加一项。