篮球运动最早是从1891年开始的，只有100年左右的历史。世界公认的篮球运动的创始人，是美国的1位名字叫奈史密斯的体育教师。奈史密斯从当地儿童把皮球投向桃筐的游戏中得到启发，发明了一种新的球类游戏，称为“筐球”。

奈史密斯带领他的学生进行“筐球”游戏时，把2个直径为36厘米的圆桶形的篮子钉在两端的栏杆上，18名学生分成两组进行比赛。学生们对奈史密斯发明的这种游戏十分感兴趣，并把它叫做“篮球”。

“篮子”起先是有底的，每投进一个球，都要爬上去取出球，很不方便。由于日晒雨淋，篮子变漏了，投进去的球掉了下来，人们觉得这样更方便，于是篮筐就逐渐发展成现在这个样子。篮球刚被发明时，并没有篮板，人们投篮时如果投不中，球就会飞出很远，比赛也会因此中断，于是就又用一块板挡在篮筐后面，形成原始的篮板。

篮球运动已经得到了迅速的普及和发展，成为现代社会中最为重要的体育运动项目之一。