网球原是法国宫廷中王室贵族的一种游戏。资本主义在18世纪兴起后，网球运动冲出宫阙，逐步在市民中得到开展，盛行欧美，并于1885年前后传入我国。

网球场地多种多样，有草地、沙地、泥地、塑胶地等数种。网球比赛分为单打和双打两种形式，球员用网球拍将球击过网，落入对方的场地上。每位球员的目的都是尽力将球打到对方的场地上去。就这样一来一回，直到有一方将球打出界或没接到球为止。

国际网联承认的世界最高水平的网球比赛每年有四次，即英国温布尔顿国际草地网球锦标赛、美国网球公开赛、法国网球公开赛、澳大利亚草地网球公开赛。这四大比赛都是以个人名义参加的单项比赛，设有巨额奖金。国际网联承认的团体赛是国际网球锦标赛，即“戴维斯杯”赛（男子）和“联合会杯”赛（女子），这两项赛事以国家为单位参加，没有奖金。