田径比赛中唯一的集体项目是接力。它由四个人分跑相同的距离，通过接力棒的传递和集体的努力，从而获得胜利。有“田径四重奏”的美誉。
接力最早起源于非洲土人搬运货物，后来传入欧洲，几十千克重的货物被简化成一根小木棍，这也就是现在比赛中使用的接力棒。接力成绩的好坏不但取决于每个队员的奔跑速度，更取决于队员之间的密切配合和传接棒的技术。
接力的项目有很多，正式比赛一般设置4×100米和4×400米。此外，还有群众体育活动中常见的团体接力、迎面接力和异程接力等。
1977年10月挪威的特隆赫姆举行了世界上人数最多、距离最长的接力赛，全程共有1607人参加，距离近1万千米。