树木体内的水分和溶解矿物质通过木质部这种细胞被提升上来，在叶子中合成的养料则通过韧皮部这种细胞被输送到植物的各个部分。

从本质上来说，输送树汁的任务主要还是靠木质部来完成。木质部是一个由许多毛细管组成的输送网络，它连通着根部和植物的每一个末梢，将从根尖吸收的水分和矿物质连续不断地输送到植物体内各处。毛细管由单个的植物细胞首尾相接而成，每个细胞的开口数从一个到数个不等。

毛细管的直径非常小，以至于管内被输送的水只能以分子的形式流动。

叶片上长有气孔以供气体交换之用，以利光合作用。当气孔张开的同时，水分也会因为呼吸作用而散失。由于叶片中水分的散失，植物体内的水分会受到向上的拉力。

要维持这种巨大的升力并同时使管内的水流不至于断流，需要有两种力的作用。一种是水分子和细胞壁之间的黏附力，只有当管径极其细微时才能产生这种力；另一种是水分子之间强大的内聚力。

根据实验结果，黏附力和内聚力可以轻而易举地把水提升到100米以上的高度，这一高度的树木的代表是加利福尼亚红杉树——106米左右。

不过枫糖浆可算是一个特例，因为在枫树汁液的输送过程中还包含了树干中压力的因素。

从深秋到春天，当树叶全部掉落时候，树干细胞在整个白天里进行新陈代谢。虽然人们尚未对该过程形成充分全面的认识，但就目前所知，代谢过程中产生的二氧化碳会在细胞的间隙中聚集，挤占树汁原本占据的空间。

夜晚，二氧化碳溶解于树汁中，在局部形成小真空，产生的力促使根部从土壤中吸取更多的水分。

一旦春天来临，树木开始长出新的叶子，常规的循环过程重新占据主导地位。此时树干中的压力作用不再是输送水分的主要驱动力，枫糖浆也停止流动了。