植物一生吸水重量常常超过植物自身重量的数百倍。例如，一株玉米或者向日葵一生要吸水200千克以上。所以，植物所吸取的水分最终存储在植物体内的并不多，大约98%的水分都散失掉了，那么这些水分是如何散失的呢？

原来植物的表面布满了气孔，例如每平方厘米的紫花苜蓿叶面，上表皮有16900个孔，下表面有13800个孔。不同植物气孔的分布是不一样的，陆地上的植物，气孔多分布在叶片的下面，而浮在水面上的植物，如睡莲和荷花等，气孔则多分布在叶片的上面。这些小孔如同一个个的泉眼，无时无刻不在蒸腾散失水分。据测算，一般情况下，植物白天每小时1平方米的叶面积，能够蒸腾散失掉15～20克水分。在夜晚的时候失水的速度放缓，大约在1～20克之间。你可以想象遍野的植物每天要散失掉多少水分！但是你并不能认为这是植物对水的浪费，事实上植物对水的爱惜要远远超过人类。植物的蒸腾作用是植物正常生理代谢和物质交换的必要手段，它对植物来说至关重要。

首先，蒸腾作用为植物吸收和运输水分提供了动力。叶片的水分散失掉后，叶片细胞液的浓度自然就会提高，于是就产生了向叶脉细胞吸水的动力，这样叶片就向茎吸水，茎又向根吸水，迫于强大的压力，根不得不向土壤吸水。其次，水在从根部向叶片运输的过程中，把溶解于水中的各种养料也一并带到了植物全身。最后，蒸腾作用还能够帮助植物降温散热。植物向动物一样也怕烈日的烤晒，为了不至于被烤焦，植物就通过蒸发水分把热量从体内散发出去，以保持一定的恒温。