地球上这么多的氧气，究竟是怎么来的呢？

人们研究发现，大气中的氧气全部来源于地球上植物的光合作用。

光合作用，通常认为是在太阳光的照射下，植物利用叶绿体中的叶绿素吸收阳光，将水分子分解成氢和氧，从而放出氧气，同时还原二氧化碳合成有机物。

光合作用得以顺利进行的必要条件是叶绿体中的叶绿素的催化作用。在通常的情况下，要把水分子分解成氢和氧需要有很多能量，例如，需要把水加热到差不多2000摄氏度，或者给水通以很强的电流，才能够将水分子分解。可是由于叶绿素在一般的温度下就很容易达到这个目的。在叶绿素的催化下，将水分解所需要的只不过是普通的可见光这样相当微弱的能量。植物利用这一点所吸收的光能的效率达到30%以上，有关研究人员认为，在理想的情况下，它的吸收效率接近于100%。